Kungfu‑robots stelen de show in China: ‘Als ze zó kunnen bewegen, wat kunnen ze straks nog meer?’

Het zijn de sterren van China. Met hun kungfu-bewegingen, salto’s en soepele draaibewegingen maken ze wereldwijd al wekenlang indruk. En ze bewegen ook nog eens synchroon. We hebben het over zogeheten humanoid (humanoïde) robots die door de Chinese overheid worden ingezet om aan de buitenwereld te laten zien hoe ver het land is met de ontwikkeling van robotica. Waar gaat dit heen?

Sanne Schelfaut

10 maart 2026, 18:46Laatste update: gisteren om 19:10

Ze hebben armen, benen, een torso en een hoofd. Robots dus met de bouw van een mens en ze voeren hun opdrachten steeds beter uit. Waar we een paar jaar geleden nog keken naar houterige machines die moeite hadden met een drempel, zien we nu robots die complexe choreografieën uitvoeren.

De Duitse bondskanselier Friedrich Merz werd onlangs tijdens zijn bezoek aan China getrakteerd op zo’n robotshow. De kanselier was danig onder de indruk van de robots die voor z’n neus kungfu-bewegingen maakten, inclusief een achterwaartse salto. Ook kreeg hij een boksdemonstratie te zien. Tijdens het Chinese Nieuwjaarsgala op de staatstelevisie stal een leger aan humanoïde robots de show met onder meer wapendansen.

Dansende robots stalen vorige maand de show tijdens het Nieuwjaarsgala op de Chinese staatstelevisie. © AP

Dat ze zoveel dansen is niet voor niets. Het is de ultieme stresstest voor een robot. Het vereist constante gewichtsverplaatsing. Als een robot kan dansen zonder om te vallen, betekent dit dat de algoritmes voor balans extreem geavanceerd zijn. De motoren (actuatoren genoemd) moeten in fracties van seconden reageren om de beat te volgen.

 Mis nooit meer het laatste nieuws

Krijg een melding bij belangrijk nieuws over Algemeen.

Veel van deze robots leren bewegen via AI-training. Ze oefenen miljoenen keren in een computersimulatie voordat ze de echte dansvloer opgaan. Hoewel de video’s perfect lijken, is de realiteit soms weerbarstiger. Er zijn ook beelden opgedoken van robots die tijdens liveoptredens spontaan instorten of technisch falen. Experts wijzen erop dat deze robots momenteel vooral heel goed zijn in voorgeprogrammeerde acrobatiek.

Afwas doen of koffie zetten

„Het betekent niet dat ze zomaar kunnen worden ingezet voor allerlei taken zoals het doen van de afwas of koffiezetten. Ze zijn nog niet flexibel’’, legt Olger Siebinga, robotica-wetenschapper aan de TU Delft uit.

Maar het feit dat de huidige generatie humanoid robots al zo goed en synchroon kan bewegen, zegt volgens Siebinga veel over de snelheid waarmee met name China aan de weg timmert. „Het is indrukwekkend om te zien, zonder meer. Het is complex om robots dit te laten doen. Aziatische landen, met China voorop, en ook de Verenigde Staten zetten stevig in op dit soort robotica. In ons land en zeker aan de TU Delft zijn we meer bezig met de software achter de robotica. Wij kijken bijvoorbeeld hoe we robots nuttig kunnen gebruiken. We onderzoeken hoe de interactie tussen robot en mens kan worden verbeterd.’’

De Duitse kanselier Friedrich Merz werd tijdens zijn bezoek aan China getrakteerd op een robotshow. © AP

Volgens de robotica-expert zeggen de indrukwekkende dansuitvoeringen van de humanoid robots niet dat ze overal toepasbaar zijn. „Ik denk vooral dat ze nu niet geschikt zijn om zomaar alle taken in een fabriek over te nemen. Een humanoid is geen algemene robot die alles kan. Als je een specifieke taak kunt kiezen en hem daarvoor programmeert, kan dat prima.’’

„Daar zijn vaak andere en minder kostbare oplossingen voor nodig, zoals een simpelere robot die alleen kan metselen of een robot die een bepaalde zorgtaak uitvoert.’’

Agressieve robots?

Moeten we bang zijn dat de robots met de menselijke trekjes niet alleen voor dans, maar ook voor agressieve doeleinden worden ingezet? Siebinga: „Ik kan niet in alle programma’s van de Chinezen kijken, maar er zijn geen concrete voorbeelden bekend dat ze hiervoor worden gebruikt. China gebruikt de menselijke robots op dit moment vooral om mee te pronken.’’

China heeft de ambitie uitgesproken om in 2027 menselijke robots op grote schaal te produceren. Onze wereld – en dus ook onze fabrieken en magazijnen – is gebouwd voor mensen. Denk aan trappen, deurklinken, smalle gangpaden en knoppen op machines. Om traditionele robots in te zetten, moet je vaak je hele fabriek verbouwen. Een humanoïde robot kan in een bestaande fabriek geplaatst worden zonder dat de infrastructuur hoeft te veranderen. Hij kan dezelfde trap oplopen als een arbeider en dezelfde hendels bedienen.

Vergrijzing

China kampt ook met een vergrijzende bevolking en een krimpende beroepsbevolking. Rond 2030 wil de Volksrepubliek deze robots niet alleen in fabrieken, maar ook in de ouderenzorg inzetten. Een robotarm kan geen oudere helpen met opstaan of een wandeling maken, maar een humanoïde robot kan dat over een paar jaar mogelijk wel.